Benjamin Franklin Gates là một nhà sử học, nhà mật mã học và thợ săn kho báu người Mỹ. Khi còn nhỏ, ông nội của ông, John Adams Gates, đã kể cho ông nghe một câu chuyện về Charles Carroll của Carrollton đã truyền lại một bí mật cho tổ tiên của họ vào năm 1832 về một kho báu huyền thoại được lấy từ các đế chế cổ đại trong suốt lịch sử được phát hiện bởi Hiệp sĩ Templar và sau đó được bảo vệ bởi các nhà quảng cáo. Kho báu cuối cùng sẽ được ẩn giấu ở Mỹ bởi những người sáng lập . Manh mối dẫn đến kho báu là cụm từ "Bí mật nằm ở Charlotte". Trong khi Ben bị thuyết phục bởi câu chuyện, người cha hoài nghi Patrick đã bác bỏ nó là vô nghĩa.

Ba mươi năm sau, Ben dẫn đầu một cuộc thám hiểm với Ian Howe, và bạn của anh, Riley Poole, một chuyên gia máy tính, để tìm Charlotte , một con tàu bị mất ở Bắc Cực , nơi nắm giữ manh mối đầu tiên để tìm kho báu quốc gia. Sau những nỗ lực chiến đấu hết mình, họ tìm thấy một ống meerschaum , có manh mối dưới dạng câu đố, ngụ ý rằng manh mối tiếp theo nằm trong Tuyên ngôn Độc lập . Khi Ian đề nghị họ đánh cắp nó, Ben đã phản đối, gây ra một cuộc chiến xảy ra sau đó, dẫn đến một đám cháy lớn được đốt bằng thuốc súng và cả nhóm chia làm hai. Ian và người của anh ta thoát khỏi con tàu trong khi Ben và Riley bảo vệ ngay trước khi con tàu nổ tung.

Ben và Riley trở lại Washington DC và báo cáo hành vi trộm cắp tiềm năng của Tuyên bố với FBI và Tiến sĩ Abigail Chase của Lưu trữ Quốc gia , nhưng cả hai đều bác bỏ yêu cầu của họ. Ben quyết định tự đánh cắp tài liệu từ phòng bảo quản của Lưu trữ trong một sự kiện. Lấy dấu vân tay của Abigail, Ben lấy được Tuyên bố thành công, nhưng bị nhóm của Ian phát hiện khi họ đột nhập để đánh cắp nó. Ben cố gắng rời khỏi cửa hàng quà tặng , nhưng phải mua Tuyên bố khi nhân viên bán hàng nhầm nó với một bản sao lưu niệm; không có đủ tiền mặt trong tay vào thời điểm đó, Ben trả tiền bằng thẻ tín dụng. Abigail, nghi ngờ một cái gì đó là lạc lối, theo đuổi Ben và lấy lại tài liệu. Ian bắt cóc cô, nhưng Ben và Riley giải cứu Abigail, lừa Ian bằng cách để lại một bản sao lưu niệm của Tuyên ngôn. Đặc vụ FBI Sadusky bắt đầu theo dõi Ben, sử dụng thông tin thẻ tín dụng của Ben.

Không thể trở về nhà, bộ ba đến nhà của Patrick để nằm thấp. Patrick cố gắng thuyết phục Ben rằng kho báu là một huyền thoại, mà Ben bác bỏ. Bộ ba sau đó nghiên cứu Tuyên bố và khám phá ra một mật mã Ottendorf được viết bằng mực vô hình. Với sự giúp đỡ của nước chanh và một chút nhiệt từ máy sấy tóc, họ phát hiện ra rằng cypher ẩn đề cập đến những lá thư Silence Dogood được viết bởi Benjamin Franklin , mà Patrick trước đây sở hữu nhưng đã được tặng cho Viện Franklin . Sử dụng một nam sinh để có được các từ khóa của các chữ cái, Ben, Riley và Abigail phát hiện ra một thông điệp chỉ vào tháp chuông của Hội trường Độc lập , nơi Chuông tự do đã từng đứng. Thật không may, Ian và người đàn ông của mình cũng tìm được và đặt câu hỏi cho cậu học sinh và theo đuổi vị trí lãnh đạo mới. Theo điểm trên bức tường đối diện nhà chuông nơi bóng đổ vào đúng 2:22 chiều cùng ngày, Ben tìm thấy một bộ đệm ẩn chứa một cặp kính với nhiều thấu kính màu được phát minh bởi Benjamin Franklin, khi được sử dụng để đọc mặt sau của Tuyên bố, cho thấy một manh mối chỉ vào biểu tượng của Nhà thờ Trinity nằm trên Phố Wall và Broadway ở Thành phố New York.

Nhóm bị truy đuổi bởi các cộng sự của Ian; Ben bị FBI bắt giữ, trong khi Abigail và Riley mất Tuyên bố với Ian. Tuy nhiên, Abigail thuyết phục Ian giúp họ giải cứu Ben để đổi lấy manh mối tiếp theo. Ian đồng ý, sắp xếp một cuộc họp tại USS Intrepid , nơi họ giúp Ben trốn tránh FBI.

Ian trả lại Tuyên bố và yêu cầu manh mối tiếp theo, nhưng khi Ben vẫn còn nhút nhát, Ian tiết lộ anh ta đã bắt cóc Patrick làm con tin. Họ đi vào bên trong Nhà thờ Trinity, nơi họ ngồi và nghiên cứu mặt sau Tuyên ngôn Độc lập bằng cách sử dụng các thấu kính khác nhau dẫn đến việc phát hiện ra một lối đi ngầm được gọi là Parkington Lane, tuy nhiên, nó dường như dẫn đến một ngõ cụt được thắp sáng bởi một chiếc đèn lồng đơn độc. Patrick tuyên bố nó đang đề cập đến Midnight Ride of Paul Revere , chỉ Ian đến Nhà thờ Old North ở Boston . Ian để Gates bị mắc kẹt trong buồng để chết, hướng về Boston. Patrick tiết lộ manh mối là giả, sau đó vào phòng kho báu bằng cách sử dụng manh mối họ thu thập được trên hành trình của mình, nhưng nó xuất hiện bị cướp phá. Sau khi trái tim giữa Ben và Patrick, họ tìm thấy một notch mà ống meerschaum vừa vặn, mở một căn phòng lớn chứa kho báu, sau đó trốn thoát qua một lối ra phía sau. Ben liên lạc với Sadusky, người mà Ben cho là một Người tự do hiện đại bằng cách ký tên trên chiếc nhẫn của mình, từ bỏ Tuyên bố và vị trí của kho báu để đổi lấy sự khoan hồng . Ian và người của anh ta sau đó bị bắt khi Ben khuyên FBI.

Sau đó, Ben và Abigail đã bắt đầu một mối quan hệ. Trong khi đó, Riley rất buồn khi Ben từ chối 10% phí tìm kiếm kho báu nhưng chấp nhận số tiền nhỏ hơn nhiều chỉ 1%, vẫn còn mang lại cho họ tất cả sự giàu có đáng kể. Khi Riley lái chiếc Ferrari từ ngôi nhà mới mua của Ben và Abigail, Abigail đưa cho Ben một bản đồ kho báu. Khi Ben hỏi cô bản đồ dẫn đến cái gì, Abigail chỉ đơn giản trả lời "Bạn sẽ tìm ra nó."